- Henry KAPFERER
: Henry Kapferer vient de disparaître, le 25 novembre
1958, dans sa 89e année.
Sportsman éclectique du début de ce siècle,
il avait consacré à l'aéronautique une grande
partie de son activité, et montrait une vitalité
extraordinaire, qu'il fut devant son bureau ou au volant de sa
voiture.
Né à Paris le 2 octobre 1870, il fait ses études
à Condorcet et à Janson-de-Sailly, puis sort ingénieur
de l'Ecole des mines.
Collaborateur de la maison Deutsch, il est chargé d'exploration
pétrolière en Amérique, au Caucase, en Indonésie,
au Japon.
Sur le tank-steamer Le Lion, de 1 500 tonneaux, dans lequel,
pour la première fois, on avait substitué le pétrole
au charbon, il fait la traversée de l'Atlantique en qualité
de chauffeur.
En 1901, sur une Renault 3 ch 1/2, il effectue la traversée
de Sumatra.
En 1902, il étudie un stabilisateur à hélices
horizontales, pour aérostats. Ensuite, il essaye un modèle
réduit de planeur, achète le premier de tous les
avions Voisin, en 1906 (lui-même construira, plus tard,
un double monoplan).
Après des ascensions en sphérique, il participe
à la construction du dirigeable Ville de Paris. Il se
fait connaître par plusieurs brillants voyages sur cet
aéronat, et sera un des dirigeants des maisons Astra et
Nieuport, ainsi que de la S.F.A.N. qui, vers 1938, étudiait
une bombe planante.
En 1910, il avait contribué à la création
du premier port aérien suisse, à Lucerne, où
l'Astra Ville de Lucerne fit de nombreuses ascensions. Entre
1907 et 1921, il aura participé à l'étude,
à la construction et au pilotage de 44 dirigeables.
Membre de l'Aéro-club de France depuis 1903, membre du
comité de direction. Henry Kapferer était commandeur
de la Légion d'honneur.
Henry Kapferer, hors même de l'aviation, se montra un précurseur.
Son jugement était personnel et, probablement, assez sûr,
car il devançait les engouements.
Il fit du ski avec Santos Dumont et Paul Tissandier, du canoë
et du camping, avec M. de la Fresnaye, son collaborateur chez
Nieuport.
Il fit de la voile, et accomplit plusieurs croisières
à bord de l'Ariel, ex-chasseur de sous-marin construit
en Amérique pendant la guerre 14 (30 m de long, 7 m de
large, avec 3 moteurs à essence, réduits à
2 par Gabriel Voisin, premier propriétaire du bâtiment).
Amateur de peinture moderne, il paya, en particulier un Dufy
450 F, vivement critiqué, à l'époque, par
des personnes qui, vingt ans après, achetaient ces tableaux,
mais un peu plus cher.
Peu avant la dernière guerre, Henry Kapferer, à
79 ans, fit le voyage Paris-Périgueux sur Vélo-solex,
couchant même à la belle étoile.
STANI.
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